Kvinnor hade mindre behov av att bära påsar eftersom de inte var normalt rika nog att kräva en. Idag handväskor är en vanlig modeaccessoar. De flesta kvinnor har normalt sin favorit handväska och bär dem med stolthet och alltid vill visa sin handväska till andra och få en pratstund om handväskor i allmänhet. Även män kommer att bära en form av handväska som de också tar stolthet in.Handbags började bli populär i den senare delen av den medeltida och renässansen av det sextonde århundradet. Handväskor, som var större i storlek, bars av diagonalt bära dem över kroppen av båda könen.
Dessa handväskor var särskilt anses viktiga av resenärer. Den rikedom eller status bäraren normalt framgår av utsmyckningen av smycken. Sextonhundratalet såg mer variation i handväskor; de blev mindre i storlek och tog på en rad olika komplexa former, broderi gjort dem mer dekorativa. Den sjuttonhundratalet såg användningen av reticules. Reticules var namnet på handväskor. Reticules blev ett mode uttalande. Den funktionella delen av handväskor, även om återstående viktiga började ge vika för utformningen av handväska i anledningar till varför människor valde en viss handväska för sin garderob.
Modetidningar var huvudansvariga för att göra handväskor ett modepåstående som de började kommentera de bästa handväskor som ska användas för specifika händelser, tillfällen och platser. Detta ledde till behovet av att ha olika handväskor för olika förhållanden. Handväskor förblev funktionella men inte lika resenärer väska utan att bära andra personliga saker, inklusive en fläkt, parfym, luktsalt och make-up.The sikt handväska snarare än hårkorset började användas i början av nittonhundratalet.
Initialt den term som avses en mans resväska men med tiden termen handväska hänvisade till en större väska användas av kvinnor. Varje decennium av det tjugonde århundradet såg utvecklingen i stil med handväskor. På 1920-talet genom kvinnor en mängd handväskor som inte nödvändigtvis stämmer överens med kläder.