Denna effekt kallas elektroluminiscens och färgen på det ljus (motsvarande energin i fotonen) bestäms av energigapet för halvledaren. En LED är vanligtvis små i område (mindre än 1 mm2), och integrerade optiska komponenter används för att forma sin strålningsmönster och hjälpa till eftertanke. LED fram många fördelar jämfört med glödlampor ljuskällor, inklusive lägre energiförbrukning, längre livslängd, förbättrad robusthet, mindre storlek, snabbare växling och bättre hållbarhet och tillförlitlighet.
Emellertid är de relativt dyra och kräver mera exakt ström och värmehantering än traditionella ljuskällor. Nuvarande LED-produkter för allmänbelysning är dyrare att köpa än lysrörskällor med jämförbar output.They också njuta användning i applikationer så skilda områden som ersättare för traditionella ljuskällor i fordonsbelysning (särskilt indikatorer) och i trafiksignaler. Den kompakta storleken av lysdioder har gjort nya text- och video displayer och sensorer som ska utvecklas, medan deras höga bytesfrekvens är användbara i avancerad kommunikation technology.
Practical använda röd, gul och grön (släckta) lysdioder som används i en trafik signal.The första kommersiella Lysdioder har vanligen används som ersättning för glödlampor indikatorer, och sju segment displayer, först i dyr utrustning såsom laboratorie- och elektronik testutrustning, senare i sådana apparater som TV, radio, telefon, miniräknare, och även klockor (se lista över signal applikationer). Dessa röda lysdioder var ljust nog bara för att användas som indikatorer, som ljuseffekt var inte tillräckligt för att lysa upp ett område.
Senare blev andra färger allmänt tillgängliga och även dök upp i apparater och utrustning. Eftersom LED materialteknik blev mer avancerade, var ljusstyrkan ökat, samtidigt som effektiviteten och tillförlitligheten till en acceptabel nivå. Uppfinningen och utveckling av hög effekt vitt ljus LED lett till användning för belysning (se lista över belysningst