Därför har uppfinnarna letat efter hundratals år för ett sätt att mekanisera (det vill säga att hitta en mekanism som kan utföra) denna uppgift. Abakus var en tidig stöd för matematiska beräkningar. Dess enda värde är att den hjälper minnet av den humana utför beräkningen. En skicklig kulram föraren kan arbeta på addition och subtraktion problem med en hastighet av en person utrustad med en miniräknare (multiplikation och division är långsammare). Den kulram ofta felaktigt tillskrivs Kina. Abacus är fortfarande i bruk i dag, framför allt i Fjärran Östern.
En modern kulram består av ringar som glider över stavar, men den äldre bilden nedan är från den tid då stenar användes för att räkna (ordet "kalkyl" kommer från det latinska ordet för sten). IBM fortsätter att utveckla mekaniska räknemaskiner för försäljning till företag för att hjälpa till med redovisning och lagerredovisning. En egenskap av både ekonomisk redovisning och lagerredovisning är att även om du behöver för att subtrahera, behöver du inte negativa tal och du verkligen inte behöver multiplicera eftersom multiplikation kan åstadkommas via upprepad addition.
Av andra världskriget hade amerikanska slagskepp som kan LOB skal som väger lika mycket som en liten bil över avstånd upp till 25 miles. Fysiker kan skriva ekvationer som beskrivs hur atmosfäriska drag, vind, gravitation, utgångshastighet, etc. skulle bestämma banan för skalet. Men lösa sådana ekvationer var mycket arbetskrävande. Under andra världskriget den amerikanska militären avfettat landet letar efter (i allmänhet kvinnliga) math majors att anställa för jobbet att beräkna dessa tabeller. Men inte tillräckligt människor kunde hittas för att hålla jämna steg med behovet av nya tabeller.
En tidig framgång var Harvard Mark I dator som byggdes som ett partnerskap mellan Harvard och IBM 1944. Mark Jag sprang non-stop i 15 år, låter som ett rum fullt av damer stickning. En Harvard förstaårselev vid namn Bill Gates beslutat att hoppa av college så att han kunde konc