Små och alltmer lätt fram, kan de göras av kisel, att dra nytta av årtionden av tillverkningstekniken från halvledarindustrin, eller så kan de vara tillverkade av polymerer, såsom polydimetylsiloxan (PDMS) med användning av "mjuk litografi" teknik som ursprungligen skapades av George Whitesides vid Harvard University. "En hel del av vår kropp är mikroflödes, små rör och ledningar och blodkärl", säger Shuichi Takayama, en biomedicinsk ingenjör vid University of Michigan, Ann Arbor. "Det är intuitiv känsla att mikrofluidik är användbara för att imitera olika delar av kroppen.
" Vissa delar av kroppen passar denna beskrivning särskilt väl, såsom mikrometerskala kapillärer i cirkulationssystemet och finare, lika stora luftvägarna i lungorna. För att imitera andra cellulära system ger mikrometerlängdskalan exakt kontroll av den miljö som omger cells.Microfluidic system ger en "bro mellan den klassiska in vitro-studie och den klassiska in vivo studie", säger Dana Spence, en analytisk kemist vid Michigan State Universitet. "Mikroflödes system kommer att tillåta människor att göra studier som efterliknar systemet in vivo i en controlledemphasis på kontrolleras.
Det vitro plattform." För hans del är Spence använder mikrofluidikanordningar att lära sig mer om roller röda blod cells.David J. Beebe, en bioengineer vid University of Wisconsin, Madison, försöker alltid att se till att det finns en god anledning till att använda mikrofluidik för speciell tillämpning. "Om det inte är, är det normalt en mycket svårare och dyrare än att göra saker på traditionellt sätt", säger han. Biologi liknande mikrofluidikanordningar håller mest lovande för att besvara viktiga frågor om biologiska system. Men de kan också spela en roll i drog screening.
A antal egenskaper hos flödet i mikrofluidikanordningar gör dem attraktiva som biologiska härmar. Laminär strömning dominerar, konvektivt flöde elimineras, och flöde kan till och med stoppas, vilket möjliggör studier av