Som baseballklubbor förvandlades till underhållning företag, så växte deras behov av förstklassiga spelare som kunde locka betalande publik. Även om skillnader mellan spelare och deras klubbar (nu riktigt små företag) hade härdning i åratal, formaliserade National League divisionen, som har fortsatt fram till idag. Baseball distanserat snart andra åskådarsport i popularitet och bidrog till sport boom av 1880-talet och 1890-talet. Sena artonhundratalet baseball liknade den förgyllda Age näringslivet.
Ägare flyttade klubbarna ofta, medan konkurrerande ligor vuxit upp och tävlade för spelare och åskådare. National League antingen besegrade sina motståndare direkt eller införlivade dem i en underordnad nationell struktur för farmarligor. Inte förrän 1901 var National League kraft för att acceptera den amerikanska ligan, den enda överlevande major league. Ligor kontrollerad tillgång till åskådarna genom att bevilja franchise.
Ägare och ligor kontrollerade spelarna genom arbetspraxis som tillsammans delar av slafveriet (den ökända reservregeln) och rullning industrikapitalism: svartlistning, böter, lönegränser, och sänkningar, även användningen av Pinkerton spies.In 1975 och skiljeman fastställt att reserverade klausul söks endast ett år och spelare, som "fria agenter," återfick sin förhandlingsposition; löner nås snabbt oerhörda nivåer. Ägare hämnades 1981 men besegrades soundly av spelar strike.Then i slutet av 1980 de konspirerade (illegalt, en skiljeman hålls) att begränsa löne erbjudanden till fria agenter.
Efter en period av franchise-rörelse, ligan expansioner, och skapandet av avdelningar inom ligor tjugo år, blev baseball organisatoriskt stabil igen i slutet av 1970-talet. Närvaro växte dramatiskt under 1980-talet, fler personer deltog Major League Baseball spel (över 50 miljoner per år i slutet av decenniet) än vid någon annan tidpunkt i spelhistorien. Baseball har varit USA: s mest populära sporten så länge främst eftersom det har framgån