Sarah Palin, som valdes till guvernör i Alaska 2006, var en överraskning plocka för John McCains vicepresidentkandidat. En första uppsving i popularitet följde hennes nominering, som bas för det republikanska partiet fänglsade med sin hemstad överklagande och religiös hängivenhet. Hon visade sig vara en mycket splittrande siffra, teckning sociala och kulturella linjer genom nationen på ett sätt som sällan ses i vanliga politik. Till högern och konservativa, hon ses som en arketyp av den lilla staden, religiösa folk som de tycks tro nationen är full av från hav till hav.
Till vänster, hon är också en arketyp - men en cartoonish, landsbygd fundamentalistiska kristna att de så föraktar.
Palin svagheter är tydligt i hennes naiva förståelse av hämtades politik och konflikter, liksom hennes oerfarenhet i ledande positioner. Intervjuer med etablerade journalister och mediesiffror avslöjade Palin stor brist på kunskap om några mycket grundläggande världsfrågor. Dessa visade sig vara pinsamt för McCain lägret och hetsade skämtsamma reaktioner från Obamas läger och hans anhängare till vänster.
Dessa fadäser och hennes oerfarenhet i styrningen har tydligt visat att hon ännu var av rätt kaliber inte att köra på vice president biljett.
Hennes styrka ligger i hennes kulturella vädjan till vissa demografi, främst evangeliska kristna, landsbygds- och södra konservativa, bland vilka hon hade byggt en nästan omedelbar följande. Hennes naivitet och utanförskap ger henne en självförtroende och gung-ho attityd som sannolikt kommer att visa henne att vara en kraftfull personlighet, ännu inte skrämmas av ringleden politiska maskineri.
Samma karaktärsdrag låna henne en aura av äkthet i ett område så kännetecknas av phonies och ja-män.
Från och med Obamas seger den 4 november, är hennes framtid öppen och några till höger är mycket positiva till sin position i det republikanska partiet, medan andra är mycket skeptiska och ser henne som en kvarleva från det förflutna. För dem Obamas seger var en kö som de inte kan förbli samma parti som de har varit under sina framgångar de senaste fyrtio åren. De närmaste åren kommer att bevisa eller motbevisa dessa synpunkter.
Striden linjer dras redan och 2012 biljetten är säker på att vara hett omtvistade. Den Palin läger, Mitt Romney, och up-and-uppstickare som Louisiana guvernör Bobby Jindal kommer alla att kämpa för topplaceringen. Om något kom ut ur McCains val, det var verkligen en stjärna född, åtminstone i