Ibland kan du se bevis på "hårda" stil och "mjuka" stil kampsport. För många icke-krigiska konstnärer, kan dessa termer förbryllande. I Nordamerika är dessa termer används för att klassificera kampsport stilar i 2 huvudkategorier. Japanska /Okinawa karate och koreanska tae kwon do ofta kallas hårda stilar. Rörelser både i karate och tae kwon do ofta linjär i förhållande till sina sorter (traditionell sekvens av ställ rörelser) genomförs med mycket detaljerade rörelser. Kinesiska kung fu stilar är ofta kallas mjuka stilar.
De cirkulära rörelser kung fu former ge dem en ännu mer kreativt elegant eller mjukare utseende i synnerhet när massor av rörelserna flyter från en till en annan. Även koreanska kuk Sool vann som är ibland kallas "koreanska kung fu" är ofta klassas som en mjuk stil sedan dess rörelser kan också vara mer flytande i motsats till stopp och gå av taekwon gör eller karate. Detta är inte att påstå att hårda stilar till exempel karate eller tae kwon do kommer att vara mer kraftfull kampsport än kung fu och även andra mjuka stilar.
Begreppet "mjuka" kan vara lite missvisande på grund av att befogenheter från cirkulär kung fu flyttar tenderar att döljas. Cirkelrörelser kan generera lika mycket makt som linjära sådana. Termerna hårda stil och mjuk stil kom på grund av utvecklingen av nordamerikanska kampsporter tävlingar, i synnerhet i former divisioner.
Under flera år, öppna karatetävlingar som tillät alla kampsporter stilar, hade konkurrenter från olika kampsporter bakgrunder konkurrerar i samma former divisionerna? Alla nivå konkurrenter likvärdiga, om de använde ett japanskt /Okinawan karate kata, en koreansk tae kwon do mönster eller en kinesisk kung fu form tävlade tillsammans inom samma divisionerna. Detta som en trevlig kampsport visa upp för åskådare, särskilt i de större tävlingarna. Men för vissa konkurrens och domare ansåg divisioner med blandade stilar vara alltför komplicerad.
Som exempel, domare som hade bekanta med enbart japanska eller koreanska stilar upplevt en svår upplevelse att ha dödat konkurrenter utför kinesisk kung fu former. Ibland konkurrenter från olika kampsport stilar ansåg att domarna höll på att påstridig mot dem. Att döma en svår stil formulär mot en mjuk stil formen var vanligt som att försöka utvärdera äpplen med apelsiner. För att hjälpa lösa dessa klagomål, massor av de större kampsporter turneringarna utvidgas till att ha separata avdelningar för hårda och mjuka stilar.
Detta var uppenbarligen en metod f