Hela Japan termen katana används oftast för att hänvisa till svärd vilket ursprung som helst, inte alltid japanska precis så länge bladet har bara en framkant Men i modern engelska användning termen katana hänvisar specifikt till svärd samuraj. Den katana först dök upp i Muromachi period (1392-1573) som stigande stridsförhållanden krävde mer potent vapen. Den katana gjorde det möjligt för samuraj att dra ut sina svärd och högg sina motståndare i en snabb rörelse som den nya svärd möjligt eftersom det bärs med den vassa eggen uppåt. Ojämförlig utförande är där den verkliga prakt katana ligger.
Kunskapen om metallurgi som visades av den japanska vid den tiden var århundraden före resten av världen. Japan uppfunnit en mängd stål som kallas Tamahagane som användes för att konstruera äkta samurajsvärd. Tamahagane är tillverkad av en blandning av hög och låg kolstål, som var och en har sina egna fördelar och nackdelar. Stål med hög kolhalt är mycket hårdare och kunna hålla en skarp kant, men det är sprött och benägna att gå sönder. Stål med låg kolhalt är mer formbara som tenderar att göra det bättre för avledning effekt, men också gör kanten mycket lätt avrundade.
Det geniala med den gamla samuraj svärd maker var att införliva de två typer av stål i ett enda vapen. Detta åstadkoms typiskt genom att göra den yttre kanten av svärdet från stål med hög kolhalt och den inre kärnan av stål med låg kolhalt. Crafting ett svärd från två bitar av metall innebär att skapa en U-formad bar av hög kolstål för utsidan av svärdet, fylla den med kolstål för kärnan och sedan arbeta ihop dem till ett enda stycke stål. Uppvärmningen, vikning och hamrar fas svärd produktionen tog allt från ett par dagar till en vecka att slutföra beroende på svärd maker.
Detta förfarande tvingar föroreningar ur metallen och producerar mikroskopiska defekter i molekyl gitter addera styrka till metallen även. Detta är skillnaden mellan smidda och gjutna metallen, har skapat metall har arb