Om det är avsett för en omedelbar nätverk har tillgång till, kommer det att skala av ytter paket (IP-paket till exempel), nytt ta paketet till rätt Ethernet-adress och sända den på nätverket. Om det är avsett för ett annat nät och måste skickas till en annan router, kommer det åter förpackas yttre paketet tas emot av nästa routern och skicka den till nästa router. Routing sker vid nätverkslagret i OSI-modellen. De kan ansluta nätverk med olika arkitekturer som Token Ring och Ethernet.
Även om de kan omvandla informationen på datalänknivå kan routrar inte omvandla information från en dataformat såsom TCP /IP till en annan som IPX /SPX. Routrar skickar inte broadcast-paket eller skadade paket. Om dirigeringstabellen inte indikerar ett korrekt adress för ett paket, kastas paketet. Det finns två typer av routrar:
1. Statiska routrar - Är konfigureras manuellt och ruttdatapaket baserat på uppgifter i en router bord. 2. Dynamiska routrar - Använd dynamisk routing algoritmer.
Det finns två typer av algoritmer: o Avstånd vektor - Baserat på hoppantalet, och regelbundet sänder routingtabellen till andra routrar som tar mer nätverksbandbredd särskilt med fler routrar. RIP använder distans vektore. Fungerar inte på WAN så bra som det gör på LAN. o Link state - routingtabeller sänds vid start och då endast när de byter. Den öppna kortaste vägen först (OSPF) protokoll använder länktillståndsdirigerings metod för att konfigurera vägar eller distans vektor algoritm (DVA).
Vanliga routingprotokoll: • IS-IS -Intermediate systemet för mellan system som är ett routingprotokoll för OSI svit av protokoll. • IPX - Internet Packet Exchange. Används på Netware system. • NLSP - Netware Link Services protokoll - Använder OSPF algoritm och ersätter IPX att ge internet kapacitet. • RIP - Routing Information Protocol använder ett avstånd vektor algoritm. Det finns en apparat som kallas Brouter som kommer att fungera som liknar en bro för transportnätverk