Bokstäver, siffror, även datorinstruktioner kan placeras i minnet med samma lätthet. Eftersom processorn inte skiljer mellan olika typer av information, är det programvarans ansvar att ge betydelse för vad minnet ser som något annat än en serie tal. I nästan alla moderna datorer, är varje minnescell som inrättats för att lagra binära tal i grupper om åtta bitar (som kallas en byte). Varje byte kan representera 256 olika nummer (2 ^ 8 = 256); antingen från 0 till 255 eller -128 till +127.
För att lagra ett större antal, kan flera på varandra följande bitgrupper användas (typiskt två, fyra eller åtta). Vid behov av negativa tal, de är oftast lagras i tvåkomplementnotation. Andra arrangemang är möjliga, men oftast inte sett utanför av specialiserade program eller historiska kontexter. En dator kan lagra alla typer av information i minnet om det kan representeras numeriskt. Moderna datorer har miljarder eller till och med biljoner byte minne. CPU innehåller en speciell uppsättning av minnesceller som kallas register som kan läsas och skrivas till mycket snabbare än huvudminnet.
Det finns vanligtvis mellan två och hundra register beroende på vilken typ av CPU. Register används för de mest frekvent behövs dataposter för att undvika att behöva komma åt huvudminnet varje gång data behövs. Eftersom data är ständigt det arbetas på, vilket minskar behovet att komma åt huvudminnet (som ofta är långsamt jämfört med ALU och styrenheter) kraftigt ökar datorns hastighet. Datorhuvudminne finns i två huvudsakliga sorter: random-access minne eller RAM och skrivskyddade minne eller ROM.
RAM kan läsas och skrivas till när som helst CPU befaller det, men ROM är förinstallerad med data och programvara som aldrig ändras, så att CPU kan bara läsa från det. ROM används vanligen för att lagra datorns igångsättnings instruktioner. I allmänhet är innehållet i RAM-minnet raderas när strömmen till datorn är avstängd, men ROM behåller sina data på