Leukemi är en sjukdom i blod och benmärg som sker i bakgrunden av genetiska anlag för cancer. Leukemi påverkar den cellulära processen för mognad, vilket orsakar ansamling av omogna blodceller i ryggmärgen och blodomloppet. I vissa fall leukemi orsakar ofullständiga celler att föröka sig mycket snabbt, medan det i andra fall de onormala blodkroppar har långa perioder i livet och kvarstår på olika platser inne i kroppen. Ofullständiga blodkroppar kan inte ersätta normala blodceller, eftersom de inte kan utföra sina roller.
Cellerna som påverkas av leukemi är därför oförenliga med organismen och kan orsaka allvarliga skador. Att döma av den snabba utvecklingen och ihållande sjukdomen, finns det två typer av leukemi: akut leukemi och kronisk leukemi. Att döma av de typer av stamceller påverkas av sjukdomen, kan leukemi antingen lymfatisk eller myeloisk. Akut leukemi skiljer sig från kronisk leukemi av de nivåer som stamceller kan nå i sin utveckling (stamceller som nuvarande avvikelser fortfarande klarar av att delvis utveckla och antingen likna omogna celler eller hela, normala vita blodkroppar).
Akut leukemi är en form av cancer som utvecklas mycket snabbt. Det manifesteras genom överbefolkning av blodet med omogna celler som inte kan fullgöra de uppgifter av normala blodceller. I fallet med akut leukemi, är märgen inte kan producera normala mängder av röda blodkroppar, vita blodkroppar och blodplättar. Patienter som lider av leukemi utvecklas också anemi, en brist av normala röda blodkroppar. Också ett minskat antal vita blodkroppar minskar kroppens förmåga att övervinna infektioner, medan bristen på trombocyter underlättar inflammation och blödning.
Kronisk leukemi tenderar att utvecklas långsammare än akut leukemi. I fallet med kronisk leukemi, är kroppen kan producera blodkroppar som är mer mogen än de som produceras i akut leukemi. Även om dessa celler kan verka ofullständig, kan de inte uppfylla sina roller inuti organismen och tenderar att samlas på olika nivåer av kroppen. De har också en längre livslängd. Kronisk leukemi av lymfatisk formen är känd för att påverka en typ av blodkroppar som kallas B-lymfocyter.
Sjukdomen försvagar immunförsvaret, ingriper i den normala aktiviteten av ryggmärgen och underlättar tillträde av skadliga celler till kroppsorgan. Kronisk lymfatisk leukemi inträffar först vid nivåerna av benmärgen, men kan spridas snabbt till olika organ och vävnader genom blodomloppet. Förekomsten av kronisk lymfatisk leukemi brukar