Forex är unik bland de finansiella marknaderna i ett antal olika sätt. En av dessa är att det inte var traditionellt används som ett investeringsinstrument. Den hade, och fortfarande upprätthåller i viss utsträckning, en något mer användbar funktion. I dagens globaliserade ekonomin, de flesta företag har någon internationell exponering, vilket skapar behov av att utbyta en valuta mot en annan i syfte att genomföra transaktioner. Till exempel, Honda bygger sina bilar i Japan och exporterar dem till USA, där en ivrig amerikansk köpare byter sina dollar för en helt ny Honda.
En del av dessa pengar måste göra sin väg tillbaka till Japan för att betala fabriksarbetarna som byggde bilen, men först de dollar måste bytas ut mot japanska yen, eftersom det är den valutan den japanska fabriksarbetare betalas in. Transaktioner såsom Detta underlättas av internationella banker och sker genom en mekanism som kallas valutamarknaden eller Forex. Eftersom banker används för att underlätta dessa gränsöverskridande transaktioner, de naturligtvis vill ha betalt för sina tjänster.
Denna betalning kommer i form av en bid /säljkurs - erbjuder sig att köpa den önskade valutan på ett något lägre pris än vad de är villiga att sälja det till, och kasserar skillnaden. Med tanke på att mer än $ 3 miljarder rör sig genom Forex marknaden dagligen, kan dessa till synes små avgifter lägga till upp till ett betydande belopp. Sedan 1970-talet de flesta av världens största valutor har varit på en (oftast) fritt flytande valutakursmekanism, vilket möjliggör växelkurser som skall bestämmas av marknadskrafterna, det vill säga, utbud och efterfrågan.
Jag säger "mest" eftersom det har funnits tillfällen när större centralbanker har intervenerat på marknaden för att manipulera valutakurser genom att antingen köpa eller sälja stora mängder sin valuta, men normalt endast sker i extrema situationer. Det finns även andra centralbanker som väljer att hantera sina valutor mycket mer strikt, men dessa är en minoritet i den utvecklade världen.
Så i de flesta fall, denna fritt flytande växelkursmekanismen tillåts valutor att fluktuera mot varandra mycket mer, och detta i sin tur öppnade dörren till spekulationer om den framtida rörligheten för valutakurser. Bankernas intim kunskap om valutamarknaden, och deras höga kapitalisering tillät dem att vara den första att spekulera på valutamarknaden, och för att kraftigt öka sina vinster genom att göra så. En olycklig konsekvens av denna spekulation var doc