Den Blackhawks blev så småningom en av National Basketball Association: s 17 ursprungliga lagen efter en sammanslagning 1949 av de 12-åriga National Basketball League och fyra år gamla Basketball Association of America. Blackhawks nådde slutspelet i NBA: s konstituerande år, under ledning av tränaren Red Auerbach. Men efter säsongen, misslyckades de med att kvalificera sig för slutspelet. Trots detta, hökarna var en av ligans sämsta lag, och 1955 hökarna flyttas ännu en gång, denna gång till St. Louis, MO.The Hawks blev en av ligans bästa lag som en följd av förvärven i utkastet och fri byrå.
Laget avancerade till 1957 NBA-finalerna, förlora till Boston Celtics i spelet sju. År 1958, hökarna igen avancerade till NBA-finalerna och fångade deras enda NBA-mästerskap i lek 6 mot Celtics. Hökarna återstod en av NBA: s främsta lag för nästa årtionde. År 1960, avancerade laget till finalen ännu en gång, men lostagain till Celticsin ännu ett spel sju thriller. Följande år, med förvärvet av rookie Lenny Wilkens, hökarna upprepade sin framgång, men träffade Celtics i finalen igen och förlorade i fem matcher.
Således denna seger och förlust session förde fram sina egna konsekvenser och laget tog det med en öppen heart.The närmaste åren Hawks förblev utmanare, varje år framåt djupt in i slutspelet och även fånga flera division titlar. Trots framgångarna blev Kerner försiktig med den nu åldrande 10.000-sits Kiel Auditorium. Den större St Louis Arena var inte väl underhållna sedan 1940-talet, och Kerner ville ha en ny arena för att öka intäkterna. Men han avvisade av staden vid flera tillfällen.
Som ett resultat i 1968, var laget såldes till Atlanta fastigheter utvecklare Tom Cousins och Georgia Governor Carl Sanders och flyttade till Atlanta, Georgia. Medan en ny arena konstruerades, tillbringade laget sina första fyra säsongerna spelar i Georgia Tech Alexander Memorial Coliseum. Kusiner företag utvecklades snart Omni Coliseum, en 16.500-sits, state-of-the-art centrala Atlanta arena, för hökarna och expansionen Atlanta Flames hockey franchise, s