På grund av denna dikotomi, två av de mest utmärkta centra i 1940-talet aldrig träffat i en NCAA turnering. George Mikan s DePaul laget vanligtvis in i NIT, samtidigt som Bob Kurland s Oklahoma A & M (nu Oklahoma State) vann två NCAA titlar. Mer än några skolor in båda turneringarna. Ett lag så, City College of New York (CCNY) som leds av Irwin Dambrot, vann både 1950. Paradoxalt nog CCNY besegrade Bradley University i mästerskapet båda spelen. En annan skola, Utah 1944, kom in i NIT, förlorade i den primära runda, och sedan fortsatte med att komma först NCAA titeln.
Kentucky drog en jämförbar prestation 1949, förlorade i andra omgången av NIT och sedan gå vidare till lyckas i NCAA Tournament.In år 1941, East distriktet lagt till en tredje plats match i dagordningen, och 1946, en rikstäckande tredje plats nöjen hölls för första gången; matchen skulle vara ett spel förrän 1980. År 1951, spelet förlängas till 16 lag, och 1952, Seattle var platsen för den första fakta "Final Four" med både semifinal idrottstävlingar och finalen spelet i en storstad.