Grisman utsattes för ett brett spektrum av folkmusik och traditionell musik som fyllde etern för att fylla tomrummet efter tidiga död av Buddy Holly och Elvis "värvning i armén. När David var tonåring som växer upp i New Jersey, upptäckte han mandolin och studerade under folklorist Ralph Rinzler. Han började sin mandolin karriär i stil med Bill Monroe, Fader Bluegrass Music. Grisman spelade piano, saxofon, och mandolin när han var 16.
Grisman studerade engelska vid New York University i början av 1960-talet och tog sin mandolin med honom till Greenwich Village, där folkmusiken kultur i början av 1960-talet välkomnade honom varmt . År 1963 Grisman debuterade som både artist (Elektras Även dussin Jug Band) och producenten (Folkways 'Red Allen, Frank Wakefield och Kentuckians). År 1966 bjöd bluegrass bandledare Red Allen Grisman att ansluta sina Kentuckians, och året därpå Grisman anslöt Peter Rowan i den progressiva Earth Opera, som blandas folk, country, rock, pop och jazz.
Efter två album, flyttade Grisman till San Francisco och började spela med Jerry Garcia, även på Grateful Dead klassiska album American Beauty. Grisman och Garcia består också originella låtar och spelade med bluegrass samtida Peter Rowan att bilda bluegrass bandet Gamla och i vägen. Grisman började tillämpa jazz musikaliska tekniker för att hans spel med början 1967.
Han var en produktiv studiomusiker vid denna tid, och spelat många genrer av musik med musiker som Bela Fleck, Grateful Dead, Emmylou Harris, Dolly Parton, Bonnie Raitt, Linda Ronstadt, Earl Scruggs, Dan Fogelberg, Maria Muldaur, John Sebastian och James Taylor.David träffade gitarristen Tony Rice och David Grisman Quintet bildades 1975 med basisten /mandolinist Todd Phillips och violinisten Darol Anger. David Grisman Quintet rubricerade på världens största jazz, folkmusik och bluegrass festivaler för tjugofem years.
In 1979 Grisman släppt Hot Dawg,