According till David Wood Symbian, Smarta telefoner skiljer sig från vanliga mobiltelefoner på två grundläggande sätt: hur de är byggda och vad de kan göra. Men numera de flesta smartphones använder en identifierbar operativsystem som Windows och vanligtvis kan acceptera applikationer såsom databehandling programvara. Ansökningarna ibland utvecklats av tillverkaren av smartphone eller kan göras tillgängliga genom en tredje part programutvecklare med ingen anslutning till manufacturer.Most har e-post kapacitet och en personlig planerare. En miniatyr QWERTY-tangentbord kan läggas till.
En del har pekskärmar och inbyggda kameror. Andra potentiella tillägg är kontakthantering programvara; navigation hårdvara och mjukvara; PDF-läsningsförmåga; programvara för musik, surfa bilder och visa videoklipp; webbläsare; eller säker tillgång till företagets mail.IBM utvecklade den första smartphone 1992 och kallade det Simon. Det visades som koncept på en databranschen mässa i Las Vegas samma år. Bellsouth sålde den till allmänheten i 1993.
Förutom standardcell telefonens funktioner, var det en kalender, adressbok, världsklocka, miniräknare, anteckningsblock, e-post, skicka-och-ta emot fax och spel. En pekskärm användes på denna innovativa nya telefonen för att välja telefonnummer. Fax och PM kan skapas med en penna med hjälp av en automatisk tangentbord. Idag skulle betraktas som en low-end smartphone.Nokia kom in i smartphone revolutionen 1996. Deras var en handdator och baserades på en PDA modell av Hewlett Packard och Nokias bästsäljande telefon.
Nokia 9210 hade den första färgskärm och var den första riktiga smartphone med ett öppet operativsystem. 9500 Communicator var Nokias första camera och första WiFi-telefon. Den senaste E90 Communicator har GPS. Alla dessa nya Nokias är mycket expensive.Research in Motion (RIM) började marknadsföra den första BlackBerry 2001. Det var den första smartphone optimerad för tr