Detta har ökat från 3,2 miljarder pund 1999 till 5900000000 pund under 2003 och 7,8 miljarder pund år 2004. Siffrorna avser skulder som NHS fordringar kommer att uppstå under en längre tid, och är mycket större än de belopp som är faktiskt betalats ut på årsbasis. Att uppskatta kostnaden för utestående skulder är en övning som är fylld med svårigheter och den resulterande siffra som representerar det värsta tänkbara scenariot har blivit hårt kritiserat. Även om uppskattningen av utestående skulder ofta nämns i press och media, måste det hanteras varsamt.
Det skulle vara helt fel, till exempel för att använda den för att beräkna hur stor andel av årliga NHS budget som för närvarande spenderas på klinisk vårdslöshet compensation.These siffror utgör grunden för en första undersökning av påståendet att en skadlig ersättning kultur har utvecklats i Storbritannien under de senaste åren.