Irian Jaya, den västra halvan av ön, är Indonesiens största provins på cirka 410.000 kvadratkilometer, vilket motsvarar nästan 21 procent av landets totala landareal. Mer än 75 procent av marken är täckt av täta tropiska skogar, med endast ca 1,5 miljoner personer, med en genomsnittlig befolkningstäthet på 2,8 personer per kvadratkilometer, den lägsta i Indonesien. Jayapura, snyggt provinshuvudstaden på en sluttning med utsikt över bukten, är 3,520 kilometer från Jakarta. Irian Jaya är en tropisk ö med urtida regnskogar, mäktiga floder, vackra stränder, sjöar och berg.
Det högsta berget är Mount Jayawijaya, med snowcaps täcker sina 5000 meter höga toppar. Området är också rikt på naturresurser, inklusive fisk, timmer, och dyrbara metals.Irian Jaya är ett land av exceptionell natur storhet. Dess djungler är bland de vildaste, mest ogenomträngliga i världen. Eternal snötäckta bergsryggar mer än 5000 meter hög, med väggar störta hundratals meter ner på fyllda med små glaciärsjöar golv. Det har natursköna stränder i överflöd, liksom enorma sträckor av våtmarker. Cool gräsbevuxna ängar ligger vid foten av de höga bergen.
Floder skär genom mörka skogar tills deras trög, krokodil angripna munnar disgorge vattnet i sea.The högsta toppen i centrala bergskedjan är Puncak Jayawijaya (5.500 meter). Andra och tredje är Gunung Trikora (5,160 meter) och Gunung Yamin (5.100 meter), respektive. Den största sjön är Paniai, följt i ordning efter minskande storlek av sjöarna Ronbenbai och Sentani, både i närheten av Jayapura, och Anggigita nära Manokwari.
On grundval av fysiska egenskaper och skillnader i språk, seder, konstnärliga uttryck och andra aspekter av kultur, är ursprungsbefolkningen i Irian Jaya uppdelas i cirka 250 undergrupper, trots att de alla tillhör den melanesiska ras, och är kopplade till de människor som lever på öarna längs den södra kanten av Stilla havet. De Negritos tros ha bosatte sig på ön först, förmodligen några 30.000 år sedan, följt av Melanesians. Människorna i det centrala höglandet ändå behålla sina förfäders seder och traditioner, och är i stort sett orörd av främmande influenser.
De flesta av ändringarna har hittills skett bland kust människor som utsätts för allt större kontakt med omvärlden. Denna förändringsprocess påskyndas av arbetet av missionärer, som har arbetat under många decennier bland lokalbefolkningen. Folket i norr och väster är mestadels protestanter, medan de i söder och inlandet runt Enarotali är katoliker. De runt Fak