Den ökande komplexiteten och utbyggnad av vetenskap och stipendium gör kostnaden för att tillhandahålla full tillgång hög. Även om Internet har gett upphov till vissa kostnadsbesparingar och har lättat tillgång till många typer av kunskap, är det ingalunda en patentlösning. Faciliteter som behövs utöver laboratorier och bibliotek personal och professorer måste ha tillräckliga kontor också. Dessutom måste tillräcklig finansiering vara tillgänglig för att stödja universitetets forskning och undervisning samt deras andra funktioner, och stödet måste vara konsekvent och på en förlorande sikt.
Kostnaden för att upprätthålla en forskningsuniversitet fortsätter att växa på grund av den ökande komplexiteten och kostnaden för vetenskaplig forskning. Universiteten kan inte dra nytta av många av de produktivitetsökningar övriga företag har uppnått genom automatisering undervisning och inlärning fortfarande kräver i regel professorer och studenter att vara i direkt contact.Funding är en särskild utmaning nu eftersom regeringarna i många länder disinvesting inom högre utbildning.
Akademiska institutioner allt ombedd att betala för en allt större del av sin budget genom undervisning och studieavgifter, insamlade medel genom samråd och sälja forskningsbaserade produkter, och andra inkomstbringande verksamhet. Faktum är dock att offentligt stöd är nödvändigt för forskningsuniversitet överallt. Bara i USA, och i mindre utsträckning i Japan, gör privata forskningsuniversitet av högsta rang existerar. Och i USA, sådana universitet gynnas av statliga subventioner i form av forskningsbidrag och lån och bidrag till studenter.
Den översta privata institutioner har stora begåvningar också. Utdrag från Philip G. Altbach: s kostnader och fördelar i världsklass universitet "