Den underliggande tema dessa filmer är ofta hur etablerade, men primitiva levnadssätt och rutin konflikt när de konfronteras med sociala eller tekniska förändringar, oftast avbildas av konflikter mellan nybyggare och infödda eller ranchägare och förestående industriella revolutionen .. Detta tema av den moderna inkräkta på den etablerade skildras i de flesta filmer i genren.
Den etablerade tingens ordning ständigt förändras för riktiga Old West bosättare också, eftersom de började bygga städer och bruka jorden av den nya gränsen, och denna känsla av att vara i spetsen för en ny era finns ofta i många Westerns som väl. Det finns olika subgenres inom den större kategori. Klassiska westerns inkluderar den allra första filmen i genren som någonsin gjorts, The Great Train Robbery 1903, vilket var en stumfilm. Populariteten av denna film ledde till produktionen av andra, och den gyllene tidsåldern av västra film som varade fram till 1950-talet.
1960- och 70-talet såg födelsen av Spaghetti Westerns, så kallade eftersom de ofta skjuten i Italien och i den spanska öknen. Dessa filmer var låg budget, och innehöll mer våld och action än traditionella Hollywoodfilmer i genren. De var mycket populär bland biobesökare, dock, och hel [ed lansera karriären för många filmstjärnor. Början i 1956, började Revisionistiska Västern som skall tillverkas. Dessa filmer utmanade traditionella inslag i genren, såsom porträttera indianer som skurkar, och ge kvinnor mer centrala roller i berättelsen.
Syra Westerns, som producerades ungefär samtidigt, utmanade också den traditionella formeln för en västerländsk, dvs gunslinging cowboy hjälten, den onda rånare eller indianer, och flickan i nöd och eller kärlek intresse av hjälten. Många revisionistiska Westerns innehöll inslag av syra Westerns, och vice versa. Samtida Westerns fortfarande produceras i dag, och fortfarande sker, för det mesta, i Gamla väst eller amerikanska västern.
Den västra som en populär film genre har utstått tidens tand, och kommer sannolikt att fortsät