Detta var innan han flyttade upp till Skagit speedway som då hade honom flytta till USAC. Där var han närmade sig för att hyras av Steve Lewis som hade i det förflutna, anställa vissa framtida NASCAR drivrutiner. Kahne var formidabel på banan och visade sig värdig att vara en racerförare när han namngavs Rookie of the Year och vinna nationella midget mästerskapet. Han gick därefter på att göra 20 starter i Busch Series för Robert Yates Racing. Strax efter gick han på att vinna sin första pole på Michigan International Speedway och hans första Busch lopp på ford 300.
Kahnes stora genombrott kom när han var tvungen att ersätta Bill Elliot i slutet av 2003 men eftersom Kahne var fortfarande under kontrakt med Ford han serverades med en stämning som Khane skulle ha att köra en bil som höll på att sponsras av Dodge. The Kinks utarbetades efter några förhandlingar och Kahne sedan fortsatte med att göra vad han var bra på att göra. Han vann nästan alla tävlingar han deltagit i och lyckats få Raybestos Rookie of the Year.
I sitt andra säsong, Kahne lyckades väska sin första karriär NEXTEL cup seger efter att få kontroll i Chevy amerikanska revolutionen 400 på Richmond International Raceway. På grund av de nyligen ålagts däck- och spoiler regeländringar som i vid NASCAR, Kahne hade ett par problem med hanteringen men han var tvungen att betala priset med nio DNFs under året av vilka några bidragit med olyckor. Kahne dock har lärt sig att ta erfarenheter och förvandla det till resultat. Inte många rookies har kunnat lämna ett intryck som Kahne har.
Han blev ett känt namn i slutet av hans rookiesäsong under NASCAR NEXTEL körningar. Även då säger han att den har inte alltid varit tråkigare. Hans värsta erfarenheter under sina år av resande och racing var hans första i Busch när han var tvungen att bo på ett motell i Darlington. Han var så äcklad av villkoret i Motellet som han bestämde sig för att so