Som fria vass instrument, öppning och stängning av en dragspel s bälgar (eller Squeezebox) får luften att flöda över vassen, vilket gör ljudet. Ett dragspel har också knappar, eller både knappar och ett tangentbord. Dessa tjänar för att rikta luftflödet till vissa vass och inte andra, därigenom styra tonerna spelas. Vissa dragspel har en rad med knappar; vissa har två rader av knappar; och ytterligare andra har tre rader. Dragspel med en rad knappar inkluderar Hohner Concertina och Hohner Ariette. Den senare används ofta för att spela Cajun, Quebecois, Zydeco och irländsk folkmusik.
Dessa knappar spelar normalt diatoniska skalan, med varje knapp kunna spela två toner: en när bälgen pressas in och en annan när det isär. Ett dragspel med en rad knappar ofta inställd för den typ av musik som spelas. Exempelvis kan vissa vass fyllas för att producera ljud som typiskt förknippas med Cajun musik. Den Hohner Ariette, till exempel, har tio diskant knappar, två basknappar, fyra uppsättningar av diskant vass, och tre uppsättningar av bas vass. En tvåradig knapp dragspel har typiskt 21 diskant knappar, åtta bas /ackordsknappar och två uppsättningar diskant vass.
Ett sådant dragspel finns i tangentkombinationer som GC, AD, CF, och GD. En tre-rad knapp dragspel, såsom Hohner Corona, har 31 diskant knappar och två uppsättningar diskant vass. Den tredje raden av tangenter innebär att tangentkombinationer skiljer sig från en två-knapp dragspel, och kan vara, till exempel, GCF, FBbEb, EAD, och ADG. Ett piano dragspel är helt kromatisk instrument med ett varierande antal pianotangenter, beroende på storleken på instrumentet. Från guldmyntfoten Gola piano dragspel till Hohnica piano dragspel för budgeten sinnade, det är verkligen ett piano dragspel för alla.
En av de vackraste aspekterna av dragspel är att de inte kan vara helt massproduceras och monteras. Liksom andra fina musikinstrument, de handgjorda komponenterna (i fallet med dragspel, notably vass) är det som ger instrumentet de