Eftersom Alpha Centauri A är en medlem av en trippelstjärnesystem, verkar det som en enda ljuspunkt från jorden.
Både Alpha Centauri A och B är alltför nära varandra för att skilja dem som individuella stjärnor. Alpha Centauri C är helt enkelt för svag för att ses med blotta ögat från jorden. Omdömen
Alpha Centauri A och B bana en gemensam tyngdpunkt gång var 80 år. Cirka 3,6 miljarder kilometer (2,2 miljarder miles) separera två stjärnor, om avståndet mellan vår sol och planeten Uranus. Trio medlem Alpha Centauri C kretsar kring A och B på 1.500 miljarder kilometer (930 miljarder miles) tar flera miljoner år att ringa sina avlägsna stjärn följeslagare.
Eftersom C är så långt från sina större kamrater, en invånare lever på en planet som kretsar kring stjärnor A eller B, inte skulle ha någon aning om att Proxima var även en del av deras stjärnsystem.
NASA datormodeller tyder på att jordliknande planeter kan ligga nära till antingen Alpha Centauri A och B. Alpha Centauri systemet kan hålla den bästa chansen för att hitta utomjordiskt liv bortom vårt solsystem.
Tidigare NASA vetenskap författaren Lou Varricchio, civilingenjör, är en medlem av NASA-JPL solsystemet ambassadör program i Vermont.
Gå till överdrift med Capt. Joe Kittinger