Om finansminister Timothy Geithner varningar var rätt - och både McConnell och Boehner trodde att de var trots skepsis bland deras rank-and-file - nedfallet från en skuld standard skulle vara förödande, vilket lager och dollarn att sjunka och räntorna svalla. Bolåneräntor och företagslånekostnader skulle spika, eventuellt skicka ekonomin till en annan lågkonjunktur. Det skulle innebära republikaner - som demokraterna hade anklagats för omedgörlighet över skulden gränsen - skulle dela skulden för ekonomins elände och lider väljar vrede som följd.
Många i Vita huset visade McConnell som mer av en taktiker än en visionär och någon mer inriktad på partipolitik än om hur politiken. I sökandet efter en stor fynd, skulle Boehner göra en bättre partner, trodde de. Men i slutändan, efter Boehner två gånger bröt samtal med Vita huset, förvaltningstjänstemän förlitade sig på McConnell som ett sändebud till högtalaren, och kom att se honom som en viktig aktör.
En bindning mellan rivaler administrationens chef länk till McConnell var Biden, 68, en 36-årig veteran av senaten med bergfast demokratiska meriter som ändå hade en stark rapport med republikanska ledare. De två tycktes talar samma språk från sina år i senaten tillsammans. Deras band växte närmare när de arbetade tillsammans på en skattesänkande affär strax före jul förra året, enligt folk som känner både män.
"C'mon Mitch, du vet vad jag har att göra med här," Biden skulle ibland säga McConnell - senaten-speak att beskriva stift han skulle möta från Demokratiska partiets aktivister om han gav för mycket mark. Enligt en tidigare Biden medhjälpare, verkade McConnell att inse att Biden förstod GOP ledare inför liknande begränsningar inom det republikanska partiet. I april knackade Obama Biden att leda en panel av lagstiftare som skulle lägga grunden för en uppgörelse.
I en utsmyckad hörn rum strax utanför senaten golvet, pored koncernen genom högar av statliga och privata rapporter för att identifiera mer än $ 1 biljoner ömsesidigt godtagbara nedskärningar. Eftersom samtalen sträckte in i juni, Biden successivt byggt upp en rapport med Cantor, House majorit