Social och utbildningsreformer som antagits i slutet av 19-talet av Cochin och Travancore har kompletterats med efter självständigheten regeringar, vilket gör kerala ett av de mest literate, mest hälsosamma och köns rättvis regioner i Indien. Kerala har en av de mest avancerade utbildningssystemen i Indien. Även om statens grundläggande index för mänsklig utveckling är ungefär likvärdiga med dem i den utvecklade världen, är staten betydligt mer miljömässigt hållbar än Europa och Nordamerika.
En undersökning som genomfördes 2005 av Transparency International rankas Kerala som minst korrumperade tillståndet i landet. Ändå Kerala självmord, alkoholism och arbetslöshet rankas bland Indiens högst. Kerala nämns i antika epos Mahabharata (800 f Kr) vid flera tillfällen som en stam, som en region och som ett rike. Den första skriftliga omnämnandet av Kerala ses i en 3: e-talet-BC sten inskription av kejsar Asoka den store, där det nämns som Keralaputra. Denna region utgjorde en del av gamla Tamilakam och styrdes av Cheras.
De hade omfattande handelsförbindelser med greker, romare och araber. I 1: a århundradet kom judiska invandrare, och man tror att St Thomas aposteln besökte Kerala i samma århundrade. Den Chera kungariket och senare feodala Nair och Namboothiri Brahmin stadsstater blev stormakter i regionen. Tidig kontakt med européerna gav senare vägen till kamp mellan koloniala och inhemska intressen. Staterna Omorganisation Act från 1 November 1956 förhöjda Kerala att statehood.Since dess införlivande som en stat, Kerala ekonomi till stor del drivs under välfärd bygger demokratiska socialistiska principer.
Under de senaste åren har staten liberaliserat sin alltmer blandekonomi, vilket gör att större deltagande från den fria marknaden och utländska direktinvesteringar. Keralas nominella bruttonationalprodukt (som av 20042005) är en uppskattad 89.451,99 crore INR, medan senaste BNP-tillväxt (9,2% 20042005 och 7,4% under 20032004) har varit stark jämfört med historiska genomsnitt (2,3% per år under 1980-talet och mellan 5,1% och 5,9