Den centrala delen av Koh Samui är nästan obebodd och domineras av ett berg djungel med Mount Khao Pom som sin högsta topp på 635 (ca 2100ft). Öns låglänta områden är sammankopplade tillsammans med bara en enda väg som väver omkretsen av ön. Historiker uppskattar att ön började se de första invånarna i cirka 1500 år sedan. De tidiga bosättarna var förmodligen fiskare från Malaysia och södra Kina. Ön visas även på den kinesiska Ming Dynasty kartor way back in 1687. Ingen vet säkert hur Koh Samui fick sitt namn.
Några spekulerade i att det härrör från en infödd Mui träd medan andra tycker att det är en hybrid av det kinesiska ordet "Saboey", som betyder "safe haven". Beläget på den sydvästra kusten av ön är Nathon, den antika huvudstaden i Koh Samui. Detta område är en ännu större fiskehamn och även en inter-ö knutpunkt i dag. Koh Samui var ett isolerat självförsörjande gemenskapen så sent som 20-talet som det hade lite kontakt med fastlandet Thailand då. Ön har inte ens en väg fram till en byggdes i början av 1970-talet.
Idag är ön Koh Samui ett av de mest populära turistattraktion i Thailand och det har även en egen internationell flygplats, som kallas Samuis flygplats. Bangkok Airways flyg till och från Samui varje dag. Samuis flygplats tar även emot flyg från Bangkok och andra större städer i Sydostasien. Samui öns ekonomi som används för att bygga på existensminimum jordbruk och fiske, men från 1980-talet växte turistnäringen med stormsteg och är nu Koh Samui främsta inkomstkälla. Att vara en ö, Koh Samui största turistattraktioner är naturligtvis sina vita vackra stränder och badorter.
Turister kan hitta sträckor av stränder och boende längs stränderna i Chaweng, Lamai, Maenam, Koh Samui, Bangrak, Choeng Mon, Ao Tong Takian och Nathon med Chaweng och Lamai stränder är den mest populära, men trångt. För turister som föredrar en lugn strand för avkoppling, så kolla in Maenam beach. En annan populär attraktion i Koh Samui är en 12 meter (35 fot) högväxt staty av Bu