Det finns vissa aspekter av mountainbike som liknar terränglöpning, mer så än vanlig cykling. Och eftersom ryttare är ofta långt från civilisationen, det finns en stark etik självtillit. Rutinerade ryttare har lärt sig att reparera sina trasiga cyklar eller punkterade däck för att undvika att strandsatta i mitten av ingenstans. Detta beroende av överlevnad färdigheter står för gruppdynamik av sporten. Club åkattraktioner och andra former av grupp åkattraktioner är vanligt, särskilt på längre treks.
Mountain cykling kan grovt delas upp i fem kategorier: längdskidåkning, utförsåkning, freeride, smuts hoppa och prövningar /gatu ridning. Och även om det finns fem mycket olika terräng att rida på, de flesta mountainbikes har ett liknande utseende: knölig däck, stor rund- ramröret, och någon sorts fjädring eller stötdämpare. Mountainbike kan göras var som helst från en bakgård till en grusväg, men majoriteten av mountainbikecyklister föredrar att rida spår som de kallar single - smala stigar som slingrar sig genom skogar, fält, öknar eller mountainsides.
The cykel har verkligen varit ingen främling till terrängförhållanden sedan dess uppfinning mot slutet av 1800-talet. Den moderna sporten mountainbike har sitt ursprung i 1970-talet med flera grupper av ryttare i Texas och andra områden i USA gör gällande anspråk på att spela en roll i sportens birth.Riders i Crested Butte, Colorado, och Cupertino, Kalifornien, mixtrar med sina cyklar och anpassat dem till tuffa off-road ridning. Andra cyklister runt om i landet kopierade sina vänner som red motorcyklar off-road, och sedan började rida sina cyklar i en liknande fashion.
However, en grupp i Marin County, Kalifornien - som erkänns av Mountain Bike Hall of Fame - spelade en central roll i födelsen av sporten. De började racing ner Mount Tamalpais på gamla 1930-talet och 40-talen Schwinn cyklar, eftermonteras med bättre bromsar och fetare däck. Denna grupp ingår Joe Breeze, Otis Guy, Gary Fish