De tre typerna av samlare är plana solfångare, med fokus samlare och passiva samlare.
Platt-solfångare är de mer vanligt förekommande typ av samlare idag. De är kedjor av solpaneler anordnade i ett enkelt plan. De kan vara av nästan alla storlekar, och har en effekt som är direkt relaterade till ett fåtal variabler, inklusive storlek, inför, och renlighet. Dessa variabler påverkar alla den mängd strålning som faller på insamlaren.
Ofta är dessa samlar paneler har automatiserade maskiner som håller dem mot solen. Den ytterligare energi som de tar in på grund av korrigeringen av inför mer än kompenserar för den energi som behövs för att driva den extra maskiner. Fokuserings samlare är väsentligen platt-plans samlare med optiska anordningar anordnade att maximera strålningen som faller på fokus av solfångaren. Dessa används för närvarande endast i ett fåtal spridda områden. Solar ugnar är exempel på denna typ av samlare.
Även om de kan producera mycket större mängder energi vid en enda punkt än schablon plana solfångare kan, förlorar de en del av den strålning som de platt-planet paneler inte. Strålningen som reflekteras från marken kommer att användas av platt-plana paneler men oftast kommer att ignoreras genom att fokusera samlare (i snötäckta regioner, reflekterade denna strålning kan vara betydande). Ett annat problem med att fokusera samlare i allmänhet beror på temperature.
The ömtåliga kiselkomponenter som absorberar den inkommande strålningen förlorar effektivitet vid höga temperaturer, och om de blir för varmt de kan även skadas permanent. De fokuserar samlare till sin natur kan skapa mycket högre temperaturer och behöver mer garantier för att skydda sina kiselkomponenter. Passiva samlare är helt annorlunda från de andra två typerna av samlare. De passiva samlare absorberar strålning och omvandlar den till värme naturligt, utan är konstruerad och byggd för att göra so.
All objekt har den här egenskapen till viss del, men bara vissa objekt (som väggar) kommer att kunna producera tillräckligt med värme för att göra det värt. Ofta deras naturliga förmåga att omvandla strålningen till värme förbättras i ett eller annat sätt (genom att vara svartmålad, till exempel) och ett system för överföring av värme till en annan plats tillsätts i allmänhet. Människor använder energi för många saker, men några allmänna uppgifter konsumerar det mesta av energin. Dessa uppgifte