Faktisk gräva för en havet kanalen som förbinder Atlanten och Stilla havet, hade börjat 1882, och tusentals franska ingenjörer och byggnadsarbetare engagerade i projekt. Villkor, hade dock kraftigt skiljer sig från de som förekommer under den jämförbara Suezkanalen projektet medför ogenomträngliga djungler, översvämningar, otroligt höga temperaturer, fukt, kostnadsstegringar, kontroverser, korruption, bristande förberedelser, rå verktyg och maskiner användning och malaria- och gult feber orsakade dödsfall.
Efter 24 år av ansträngningar och unearthing av 76 miljoner kubikmeter, företaget, nu i konkurs, hade lyckats gräva en kanal mindre än tio miles i längd. Omdömen
Ytterligare kartläggningen och analysen, som genomfördes 1886, hade angett att en kontinuerlig nivå kanalen inte hade varit möjligt, och kunde bara vara framgångsrikt avslutas med en step-and-låssystem, kräva att fartygen skall successivt in- eller minska höjden i vatten innehöll kamrarna före avgång till nästa nivå.
Omdömen
Omorganisering sig som den nya Panamakanalen Company 1894, den franska åstadkommit lite mer, i hopp om att istället locka en sekundär köpare i syfte att uppnå en vinst från sin franchiseverksamhet. Omdömen
Under samma år, amerikanska affärsmän hade försökt att beställa sin egen kanal över näset i det här fallet, över Nicaragua; men efter snabbt bryter ned sin ekonomi, hade de gjort lite framsteg av sina egna. Omdömen
Brådska, dock snart presenterade sig.
Under det spansk-amerikanska kriget 1898, hade slagskeppet "Oregon" som krävs för att förstärka den atlantiska flottan, varit tvungna att segla den sydamerikanska kontinenten med hjälp av Kap Horn, en 13.000 mil avstånd, varnar kongressen att det faktum att en kanal, vilket minskar sträckan mellan San Francisco och Kuba till 4600 miles, hade varit avgörande för dess nationella försvar. Omdömen
Under det kommande året, en kommission tillfrågade potentiella solbränna-näset vägar och fortsatte att rekommendera ett till Nicaragua eftersom av den minskade mängden krävs grävning.
Den delvis fullbordade vägen genom Panama hade dock bevisat gynnsammare val efter den franska hade erbjudit det, tillsammans med kanalen rättigheter, egendom och järnväg, för $ 40 miljoner. Omdömen
President Roosevelt, bevilja tillstånd att ta emot erbjudandet 1902, anges att Colombia överlåta permanent användning av Panamakan