A torakotomi utförs av kirurgen att göra ett snitt genom bröstväggen och en median sternotomi är utförs genom att ange brösthålan genom bröstbenet. Båda dessa metoder används vanligen i lungcancer kirurgi men de innebär betydande obehag för patienten och längre vistelser på sjukhus med en längre återhämtning period.Alternative kirurgiska ingrepp innefattar en främre begränsad torakotomi (ALT) som innebär ett litet snitt att kunna träda igen genom framsidan av bröstkorgen. Det bör understrykas att snittet är betydligt mindre än i en vanlig torakotomi eller median sternotomi.
Ett alternativ är den främre axillär torakotomi (AAT), som involverar ett litet snitt på bröstet framför men nära underarm och slutligen finns det postero laterala torakotomi (PLT) som inbegriper ett snitt på baksidan eller sidan av den patienter stammen. Även med dessa förbättrade kirurgiska tekniker, kommer en patient att uppleva betydande smärta om operationen innebär att öppna bröstkorgen (ibland kallad bland läkare som bröst sprickbildning) .
Som en följd av de förlängda återhämtningstider och obehag för patienten, har kirurgiska tekniker utvecklats som gör inte innebära fullt utvecklad kirurgi dessa är de så kallade, minimalinvasiv techniques.Video assisterad thoracoscopy (moms) använder en hög effekt videokamera och hi definition skärm i kombination med diagnostiska undersökningar, såsom CT eller PET scan, att rikta tumörer i patienter lunga. Snittet krävs är mycket mindre och det finns ingen anledning att öppna brösthålan, vilket resulterar i mycket mindre obehag för patienten och kraftigt reducerade perioder återhämtning.
Med hjälp av videoskärmen, är kirurgen kunna resekera de tumörer som har identifierats under diagnos och mellan phases.Some läkarna försiktighet användningen av mervärdesskatt dock som en traditionell torakotomi kan avslöja tumörer och andra metastaserade cancer som inte har upptäckts