Eftersom det antogs att vågor som vatten och ljudvågorna krävs ett medium för förökning, var det på samma sätt antas att ljus behövs fortfarande ett medium eller eter för sina vågor som skall sändas över hela universum. Dock skulle ytterligare problem afflict eter teorin. På grund av de unika egenskaperna hos en tvärgående våg blev det uppenbart att denna hypotetiska förklaring krävs etern att vara en solid. Som svar, bidrog Cauchy, grönt och Stokes teoretiska och matematiska yttranden till ett "indragning" hypotes som senare kom att bli känd som "eter laggar" koncept.
Men ingenting skulle ge mer kraft åt dessa idéer än när James Clerk Maxwells ekvationer (1870) krävs beständigheten i ljusets hastighet (c). När konsekvenserna av Maxwells ekvationer är utarbetade av fysiker, var det underförstått att som en följd av behovet av en konstant ljushastigheten endast en referensram skulle kunna uppfylla detta krav inom ramen för läran enligt galileiska Newtonsk relativitet. Därför forskarna räknar med att det fanns ett unikt absolut referensram som skulle följa detta behov; som ett resultat skulle etern återigen vara stationär.
Som en följd av det sena artonhundratalet etern antogs vara en fast stelt medium. Men fanns tidigare tidigare teorier om vilken typ av eter. En av de mest kända av dessa är känd som "eter dra" hypotes. I detta koncept är aether en speciell miljö inom vilken ljus drag. Dessutom skulle detta aether anslutas till alla materiella objekt och skulle röra sig längs med dem. Mätning av ljushastigheten i ett sådant system skulle göra en konstant hastighet för ljus oavsett var ett testat för ljusets hastighet.
Denna "eter dra idé har sitt ursprung i efterdyningarna av Francois Arago experiment som tycktes visa beständigheten i ljusets hastighet. Arago trodde att brytningsindex skulle förändras vid mätning vid olika tider på dagen eller året som ett resultat av stjärn- och jordisk rörelse. Trots sina ansträngningar, gjorde han inte märker någon förändring i brytningsindex så mätt. Många andr