En person som diagnostiseras vara utvecklingsstörda funktioner betydligt under genomsnittet både intellektuellt och i livs coping färdigheter (utvecklingsstörning). De måste ha en IQ under 70, samt ha underskott i områden, som stör levande färdigheter, med en uppkomsten av dessa underskott före 18 års ålder. Från 1-3% av befolkningen anses vara utvecklingsstörda, med män oftare så än honorna. Svårighetsgraden av mental retardation baseras på IQ och är indelad i fyra referens kategorier.
De med milt störning poäng mellan 50 och 70 på IQ skala jämfört med 90 till 110 för den normala personen. Måttlig retardation rankas 35-50 på skalan, medan svår /djupa är under 35 och under 20. Den största andelen personer med utvecklingsstörning är mild till måttligt påverkade. Mindre än 5% av utvecklingsstörda samhället är i svår /djupa grupp.
De som lindrigt kan oftast utvecklas akademiskt till en högstanivå och lever ofta i samhället med mycket lite hjälp. En del av dessa wed och har relativt normala barn och familjestrukturer.
Måttligt störda personer innefattar en mycket mindre del av mentalt utmanade samhället och kan utvecklas till ett lägre elementär nivå akademiskt. Deras egenvård färdigheter räcker vanligtvis genom tonåren och vuxenlivet de kan arbeta på lågutbildad anställning med viss handledning krävs. Den allvarligt störda kan utveckla några mycket grundläggande levande färdigheter och kan vara något verbalt. De behöver oftast noggrann övervakning, ofta lever med nära och kära eller i samhällsbaserad gruppbostäder. De individer som anses djupt efterblivna måste ha ständig vård och tillsyn.
De kan förstå vissa språk, men är vanligen begränsade verbalt.
Orsakerna till psykisk utvecklingsstörning är varierande, inklusive genetiska förutsättningar, kromosomala villkor, prenatal och postnatal utveckling. Vissa genetiska sjukdomar är Downs syndrom, bräcklig x och cebral pares, som nyligen har kopplats till låg födelsevikt barn till mödrar som har haft tidigare aborter. Kromosomrubbningar som orsakar mental retardation ibland orsakas av en slumpmässigt fel i reproduktionen av kromosomerna och inte nödvändigtvis ärvs från föräldrarna.
Metabola och hormonstörningar såsom PKU, Tay-Sachs sjukdom, och hypotyreos kan orsaka mental retardation om den inte behandlas, men med tidig postnatal testning och behandling detta till stor del kan undvikas. Några fall av mental retardation resultat från incestuösa relationer, med dessa barn att födas