Prenatal undernäring, drog- och alkoholanvändning, exponering för miljögifter, virusinfektioner och andra sjukdomar kan alla vara orsaker till psykisk utvecklingsstörning. Problem som uppstår både under födelseprocess och efteråt, såsom fosterpåverkan, prematuritet och låg födelsevikt kan också orsaka förståndshandikapp. Låg födelsevikt resulterar i en högre andel barn med cebral pares, vilket ytterligare resultat i utvecklingsstörning.
När som helst hjärnan berövas syre under mer än ett par minuter vissa utvecklingsstörning är sannolik. Barndom uppkomsten av encefalit eller meningit är orsaker också. Dessa kan oftast undvikas genom vaccinationsprogram som förhindrar de barnsjukdomar som ibland leder till dessa komplikationer. En annan orsak till psykisk utvecklingsstörning är hjärnskador från fysiska trauman såsom ett slag mot huvudet, en nära drunkning, och exponering för giftiga toxiner under barndomen.
Vissa experter tror att en brist på intellektuell och känslomässig stimulans i den tidiga barndomen, som ofta åtföljer familjer som lever i extrem fattigdom också kan leda till mental retardation.
Baserat på 1990 folkräkning, har cirka 7,5 miljoner människor i USA fått diagnosen psykisk utvecklingsstörning (Introduktion till utvecklingsstörning). Ettan ut ur varje 10 familjer påverkas av utvecklingsstörning i Amerika. Diagnos av mental retardation börjar med standardiserade tester för intelligens och adaptiva färdigheter genom en kvalificerad person eller myndighet.
En tvärvetenskaplig grupp bestämmer stödsystemet en person behöver för att övervinna begränsningarna i vardagen att fungera. Tjänster för personer som är mentalt handikappade finns på lokal och statlig nivå, medan många av dessa tjänster är både federalt övervakas och finansieras.
Presidenter Kommittén för personer med utvecklingsstörning (PCIPD), som döptes nyligen och tecknades av president George W.
Bush från Executive Order, är en federal rådgivande kommitté som ger råd både presidenten och sekreteraren av avdelningen of Health and Human Services om viktiga frågor som rör personer med intellektuell funktionsnedsättning (Om kommittén). Denna kommitté samordnar aktiviteter mellan myndigheter och bedömer effekten av dessa åtgärder på personer med psykiska brister tillsammans med sina familjer. Den årliga rapporten, som är resultatet av flera kommittékonferenser inkluderar bidrag från sjä