De bodys vita blodkroppar angriper hårsäckarna vilket resulterar i ett stopp i tillväxten. Det börjar oftast med en eller två små runda kala fläckar i hårbotten, men kan utvecklas till en fullständig förlust av hår, både i hårbotten (alopeci totalis) och kroppen (alopecia Universalis). Det är inte känt vad som utlöser sådana attacker, vare utlösaren kommer inifrån, eller från utsidan, såsom i form av ett virus. Ny forskning verkar visa att vissa människor har genetiska markörer som ökar både deras mottaglighet för tillståndet och dess svårighetsgrad.
En av fem personer med sjukdomen har en släkting som också påverkas. Detta gäller särskilt i dem som utveckla sjukdomen innan de fyllt 30. Det är vanligare i familjer vars medlemmar har också tillstånd såsom astma, hösnuva, eksem, sköldkörtelsjukdom, Addisons sjukdom, reumatoid artrit, lupus erythematosus, vitiligo, Addisons sjukdom eller perniciös anemi. Det inträffar i människor i alla åldrar och raser och kan ha stora psykologiska effekter som förvärras av det faktum att den breda allmänheten har ingen allmänt förstå detta tillstånd.
Det är plötsligt i debuten och kan återkomma från tid till annan ganska oförutsägbart. Det finns inget känt botemedel för alopecia areata och håravfall är en bieffekt av den underliggande sjukdomen. Nuvarande alopecia areata behandlingar fungerar därför genom omfattande stimulering av hårsäckarna som måste fortsätta under hela den mild form av sjukdomen disease.The är lättare att behandla och den vanligaste formen av behandling är att ha månatliga kortison injektioner, injiceras direkt in i den nakna hårbotten.
Dessa är oftast ganska smärtfritt att ge en lätt stickande känsla och har mycket få biverkningar såsom mindre hud depressioner. Denna alopecia areata behandling brukar kompletteras med högre hållfasthet 5% aktuell minoxidil lösning appliceras två gånger dagligen. Kortison kräm används ibland i kombination med minoxidil för förbättrat svar