Tecken på autism är bäst på att upptäckas under barnets första levnadsåret, för att minimera den skada som orsakas av sjukdomen. Tecken på autism kan ibland upptäckas från den dag de föds barnet manifesterar lite lyhördhet för stimuli, inte att förutse rörelser och betala lite uppmärksamhet till sina mödrar eller fastighetsskötare. Det är mycket viktigt att snabbt se de första tecknen på autism, eftersom denna sjukdom är känd för att orsaka allvarliga skador på barnets beteende, sociala interaktioner, kommunikationsförmåga och anpassningsförmåga.
Barn med autism utvecklas långsammare än normala barn i samma ålder. Autistiska barn är också mer sårbara för vissa sjukdomar och tillstånd, såsom allergier, andningsinsufficiens, matsmältningsproblem och så vidare. Autistiska barn skiljer sig från normala barn döma av aspekter som personlighet, färdigheter och förmågor. Deras beteendemässig utveckling påverkas av de särskilda förhållanden som många miljöfaktorer. Det är svårt att diagnostisera ett spädbarn eller ett litet barn med autism, som tecken på autism är mycket subtila vid en sådan tidig ålder.
Men ibland, föräldrarna har möjlighet att upptäcka närvaro av vissa avvikelser i utvecklingen av deras barn. Även om föräldrarna inte alltid kan säga exakt vad som gör deras barn skiljer sig från andra barn i samma ålder, är det mycket viktigt när de upptäcker sådana beteende särdrag. Vid den motsatta polen, en del föräldrar inte märker några avvikelser i deras barns beteende, tro att de bara kan utvecklas långsammare än andra. En intressant form av autism är regressiv autism.
Många barn verkar utvecklas normalt tills de når vissa perioder av deras tidiga barndom, när de första tecknen på autism plötsligt uppstår. Vid denna punkt, barn upplever en försämring av deras sociala interaktion och kommunikation. Tecknen på autism i barnets första levnadsår är: - dålig lyhördhet för sitt eget namn och selektiv lyhördhet för ljud (barn med autism kan ignorera vissa ljud, medan svara på andra av samma intensitet); - Svårigheter gemensam uppmärksamhet (autistiska barn inte brukar följa rörelserna indikeras av sina föräldrar och vägrar att koncentrera sig på objekt som visas för dem); - Fattiga imitational beteenden (till skillnad från normala spädbarn, små barn med autism inte ofta imitera ansiktsuttryck och gester som handen vinka, le, göra miner); - Brist på förståelse för andras känslor, svårigheter i samband med andra människor (autistiska barn har dåliga empatiska